Sulle tracce dei Tudor

Nel tumultuoso decennio del 1530, Thomas Cromwell, braccio destro di Enrico VIII, orchestrò una delle più grandi rivoluzioni religiose e culturali della storia inglese: la diffusione della Bibbia in inglese. Questo monumento alla riforma non fu solo un’impresa teologica, ma anche un capolavoro di diplomazia, strategia politica e innovazione tipografica. La cosiddetta Great Bible (Grande Bibbia) non solo rese la parola di Dio accessibile al popolo inglese, ma divenne anche un simbolo del potere e della visione di Cromwell.

Il Sogno di una Bibbia in Inglese

Per secoli, la Bibbia era stata riservata ai pochi che conoscevano il latino. La traduzione e la distribuzione di una Bibbia in lingua volgare era un atto rivoluzionario, simbolo della rottura con la Chiesa cattolica e dell’emergere di una nuova identità nazionale. Cromwell iniziò il progetto con la Matthew Bible, approvata nel 1537, ma il suo obiettivo finale era un testo ufficiale, autorizzato dal Re e accessibile in ogni chiesa del regno.

Una Missione Internazionale

La stampa della Grande Bibbia fu affidata inizialmente a Parigi, dove l’industria tipografica era più avanzata rispetto a quella inglese. Tuttavia, il progetto incontrò ostacoli enormi: l’Inquisitore Generale francese sequestrò le copie completate e tentò di bloccare l’intero lavoro. Cromwell, sfruttando tutte le sue capacità diplomatiche, negoziò abilmente il rilascio delle Bibbie, usando come leva una disputa commerciale legata al sequestro di una nave francese da parte degli inglesi.

Un Trionfo Logistico e Politico

Alla fine, 2.500 copie della Bibbia furono salvate e trasportate in Inghilterra, insieme a stampatori e caratteri tipografici. Cromwell trasformò gli edifici dei Greyfriars di Londra, recentemente dissolti, in un centro di stampa per produrre altre migliaia di copie. Questo imponente sforzo consentì di distribuire abbastanza Bibbie per coprire le circa 9.000 chiese d’Inghilterra e Galles.

La Great Bible: Un Capolavoro Artistico e Propagandistico

La Great Bible, pubblicata nell’aprile del 1539, fu un capolavoro non solo teologico, ma anche artistico e propagandistico. La sua famosa pagina del titolo raffigura Enrico VIII al centro, mentre distribuisce Bibbie al clero e ai nobili attraverso le figure di Cromwell e dell’Arcivescovo Cranmer. Questa rappresentazione visiva esaltava il ruolo del Re come Supremo Capo della Chiesa d’Inghilterra e cementava la posizione di Cromwell come il suo fedele esecutore.

Un’eredità duratura

Nonostante le difficoltà e le controversie, la Grande Bibbia rappresentò un trionfo per Cromwell e la Riforma inglese. Fu la base per tutte le Bibbie ufficiali in Inghilterra fino al 1611 e consolidò l’idea che la parola di Dio dovesse essere accessibile a tutti. Ironia della sorte, la sua pubblicazione avvenne solo un anno prima della caduta di Cromwell, ma il suo lascito come campione della diffusione della Bibbia in lingua volgare rimane indelebile.

Curiosità: La Prigione Mancante

Una delle versioni manoscritte della pagina del titolo, conservata a Cambridge e appartenuta a Cromwell, omette un dettaglio significativo presente nelle edizioni stampate: l’immagine di una prigione che mostrava il destino di coloro che rifiutavano la parola di Dio. Forse un segno della volontà di Cromwell di lasciare un messaggio meno minaccioso nella sua copia personale?

La Great Bible non fu solo un libro, ma un simbolo del cambiamento: un’opera che intrecciava fede, potere e tecnologia, e che continua a essere celebrata come una delle pietre miliari della storia religiosa e culturale inglese.