Sulle tracce dei Tudor

La figura di Catherine Fillol, prima moglie di Edward Seymour e cognata della futura regina Jane Seymour, è avvolta da un fitto mistero che attraversa i secoli. Nata intorno al 1507, Catherine si sposò con Edward Seymour prima del 1519, un’età sorprendentemente giovane anche per gli standard dell’epoca Tudor. Nonostante il suo ruolo nelle vicende familiari dei Seymour, di lei non ci restano ritratti o testimonianze dirette. La sua storia, o meglio il suo destino, è segnato da congetture, silenzi e frammenti documentari che lasciano più domande che risposte.

Un Matrimonio Controverso

Quando Edward Seymour sposò Catherine, era soltanto il figlio di Sir John Seymour, un uomo ben lontano dall’influenza e dal prestigio che avrebbe poi acquisito come duca di Somerset durante il regno di Edoardo VI. Tuttavia, qualcosa di oscuro accadde durante il matrimonio tra Edward e Catherine.

Nel 1527, il testamento del padre di Catherine, Sir William Fillol, la esclude in modo categorico dall’eredità. Invece di concederle beni o terre, come sarebbe stato naturale, le lascia solo una pensione annuale di 40 sterline, a patto che si ritiri in un convento e viva “virtuosamente”. Questo insolito lascito suggerisce un evento scabroso o un grave motivo di disonore: ma quale?

Il Convento: Ritiro o Scioglimento?

Nell’era Tudor, un matrimonio poteva essere sciolto legalmente se una delle parti entrava nella vita religiosa. I figli nati prima della separazione sarebbero rimasti legittimi, ma la coppia sarebbe stata considerata separata agli occhi della legge e della Chiesa. La condizione posta dal padre di Catherine – ritirarsi in convento – potrebbe aver rappresentato la soluzione a un grave scandalo familiare.

I conventi del tempo erano spesso pensionati di lusso per donne aristocratiche cadute in disgrazia o senza prospettive matrimoniali. Essi richiedevano una dote, proprio come un matrimonio, il che spiega il lascito economico di Sir William Fillol. La vita religiosa di Catherine, però, resta una supposizione: mancano registrazioni ufficiali che confermino un suo ingresso in convento.

Il Figlio Escluso e l’Accusa di Adulterio

Uno degli enigmi più intricati riguarda la paternità del primo figlio di Catherine ed Edward, John Seymour. Nel 1540, Edward ricevette una concessione di terreni che stabiliva la linea di successione dei suoi eredi. Stranamente, il figlio maggiore, John, venne completamente escluso. L’eredità sarebbe andata prima ai figli della sua seconda moglie, Anne Stanhope, e solo in assenza di discendenti a Edward Seymour II, il secondo figlio avuto da Catherine.

Questa esclusione è altamente insolita e suggerisce che la paternità di John fosse messa in discussione. La prima accusa di adulterio contro Catherine appare però molto tempo dopo, nel XVII secolo, in un testo di Peter Heylyn. Secondo Heylyn, Edward Seymour avrebbe appreso l’infedeltà di Catherine mentre si trovava in Francia grazie a una pratica di “magia” che gli consentì di vedere a distanza la moglie in una postura compromettente con un gentiluomo non identificato. Tornato in patria, Edward si sarebbe allontanato da Catherine, diseredando il loro primogenito John.

Pur affascinante, questa storia è priva di basi concrete. Le fonti Tudor contemporanee non menzionano alcun adulterio, lasciando aperta l’ipotesi che si tratti di una leggenda successiva.

Lo Scandalo con il Suocero?

Un altro elemento che alimenta il mistero è una nota manoscritta presente nel “Baronage” di Vincent, conservato presso il College of Arms. Questa annotazione afferma che Catherine fu “divorziata perché conosciuta da suo padre dopo il matrimonio”. La dichiarazione implica una relazione tra Catherine e il suocero, Sir John Seymour.

Tuttavia, questa accusa potrebbe essere il risultato di una confusione storica. Sir John Seymour aveva un figlio illegittimo, anch’egli chiamato John, con un’altra donna. La pratica di riutilizzare gli stessi nomi nelle famiglie Tudor rende estremamente difficile districare i fili della storia.

È importante sottolineare che non esistono prove contemporanee di un coinvolgimento di Sir John con Catherine. Se una tale relazione fosse realmente avvenuta, sarebbe stata probabilmente tenuta segreta, e non vi è traccia di uno scandalo che abbia influenzato il futuro di Jane Seymour, che divenne regina nel 1536.

La Seconda Moglie e la Fine di Catherine

Edward Seymour sposò Anne Stanhope prima del 1535, suggerendo che il matrimonio con Catherine fosse stato ufficialmente sciolto. Catherine potrebbe essere morta prima di questa data, oppure essersi ritirata in convento come imposto dal padre. Tuttavia, non esistono registrazioni che confermino la sua morte, e la mancanza di una tomba nota rende impossibile seguire il corso della sua vita.

Ironia della sorte, circa duecento anni dopo, furono proprio i discendenti di John, il figlio diseredato di Catherine, a ereditare il ducato dei Seymour dopo l’estinzione della linea dei figli di Anne Stanhope.

Conclusione: Storia o Leggenda?

La storia di Catherine Fillol è uno dei tanti enigmi della dinastia Tudor, un periodo in cui il potere, gli scandali e le alleanze familiari si intrecciavano in modi spesso opachi. Le fonti frammentarie e le successive interpretazioni ci impediscono di avere una visione chiara della sua vita. Fu vittima di un’accusa ingiusta? Ebbe davvero una relazione con il suocero, o si tratta di una leggenda postuma?

Catherine Fillol resta una figura di sfondo nella storia dei Seymour, ma il mistero che circonda la sua vita è una testimonianza delle intricate e talvolta spietate dinamiche dell’Inghilterra Tudor. Quel che è certo è che la sua esistenza, seppur avvolta nel silenzio, ha lasciato un segno indelebile nella storia della sua famiglia.